Het ultra-geheime brandweerkorps van de Cannerberg

Wat ooit een strikt geheim militair complex was, is tegenwoordig een bijna vergeten stukje geschiedenis. In de Cannerberg bij Maastricht bevond zich van 1954 tot 1992 het ultra-geheime NAVO-hoofdkwartier. Dit ondergrondse commandocentrum huisvestte het Joint Operations Centre (JOC) en speelde een cruciale rol in de luchtverdediging en militaire operaties van Noordwest-Europa. Het complex werd bemand door een multinationaal team van Nederlandse, Belgische, Duitse, Britse en Amerikaanse militairen.

Met een gangenstelsel van zo’n 8 kilometer en maar liefst 400 kantoorruimten was de basis een indrukwekkend bouwwerk. Onder normale omstandigheden werkten hier zo’n 250 tot 300 mensen, maar tijdens grote oefeningen kon dat aantal oplopen tot wel 1.000.

Om de operationele paraatheid te waarborgen, beschikte het complex over tal van faciliteiten, waaronder een medische post en een eigen brandweerkorps. De brandweer had de beschikking over een elektrisch aangedreven voertuig, waarmee zij zich snel door het uitgestrekte gangenstelsel konden verplaatsen.

Over de daadwerkelijke inzet van het korps is uiteraard weinig bekend. Het enige voor ons bekende incident betrof een keukenbrand, waarbij de isolatie van kurk voor grote problemen zorgde omdat deze lastig te blussen was. Na afloop werd de kurk vervangen door spuitasbest, een keuze die tientallen jaren later tot grote problemen zou leiden.

Tegenwoordig is de voormalige NAVO-basis volledig gesaneerd en asbestvrij. De locatie is opengesteld voor publiek en biedt rondleidingen voor geïnteresseerden. Meer informatie hierover is te vinden op de website van Het Limburgs Landschap.